Maar wie is nu die Dr. Clyde?

Dr. Clyde, een mysterieus personage dat het symbool is geworden van een van de meest kwalitatieve gedistilleerde drankenproducties in Wallonië, is geboren uit de verbeelding van Pierre-Yves Smits en Olivier Fossoul.

We kunnen ons moeilijk twee figuren voorstellen die schriller tegen elkaar afsteken dan Pierre-Yves Smits en Olivier Fossoul. De eerste draagt heel elegant een hoge hoed, een bril met rond montuur en een tweed jasje met het niet weg te denken zakhorloge. De tweede loopt er graag slordig gekleed bij, met een uitgesproken voorkeur voor t-shirts en sweaters met een doodshoofd. Dr. Clyde, dat geheimzinnige personage dat is uitgegroeid tot het symbool van een van de origineelste producenten van sterkedranken in Wallonië, kreeg duidelijk de komische noot van eerstgenoemde mee, maar kreeg vorm onder de potloodtrekken van de tweede. Die vond inspiratie in het personage dat Pierre-Yves bedacht voor de rollenspelen waaraan hij zo graag deelneemt. U heeft het begrepen, de twee zijn onlosmakelijk met elkaar verbonden!

Laat ons eerst enkele jaren teruggaan in de tijd. Als we de poort van een garage in Seraing openduwen, belanden we op de plek waar Pierre-Yves Smits, historicus van opleiding en fan van horloges (vandaar het zakhorloge...), zijn eerste distillatietests uitvoerde. Van bij het begin kiest Dr. Clyde Distillery voor de traditionele methodes van alcoholproductie, zoals die werden toegepast in talrijke microstokerijen van de 18e en 19e eeuw. Uit zijn eerste pogingen zal een uniek product ontstaan, de ‘Old Clyde’, gemaakt op basis van een 100% Belgische grondstof: bruine suiker (bietsuiker). Die wordt aan het gisten gebracht en vervolgens in een pot still gedistilleerd tot een eau-de-vie van bruine suiker. Die ondergaat dan een versnelde veroudering, zoals in de tijd van de drooglegging (moonshine).

Begin 2018 vestigen Pierre-Yves Smits en zijn kompaan zich in een groot bouwsel in Trois-Ponts (niet ver van Coo), waar ze meer plaats hebben voor hun snel groeiende activiteit. In een houten hok in de tuin staat de kostbare distilleeralambiek. De andere productiefasen vinden plaats in de grote kelderverdiepingen van het huis. Wij bevelen u trouwens een bezoek warm aan, wanneer dat opnieuw mogelijk is.

Dr. Clyde Distillery is befaamd wegens haar gamma rums (1): ze distilleerde trouwens als eerste in België melasse van rietsuiker (bio en fairtrade) uit Zuid-Amerika. Daarnaast produceert de distilleerderij ook absint, een elixir op basis van planten en specerijen, gin en een Belgian Bourbon Whisky, gestookt op basis van maïs en granen uit de Waalse landbouw. Sinds kort is daar een pastis bijgekomen. Dr Clyde produceert voorts zijn eigen basisalcohol - witte alcohol van bruine suiker - voor zijn gedistilleerde dranken op basis van planten. U heeft het wellicht begrepen: Pierre-Yves en Olivier zijn vastbesloten om op hun elan door te gaan.

(1)   Rum, rhum of ron ?

Onze vrienden uit Trois-Ponts kozen voor de spelling ‘rum’ als aanduiding van hun sterkedranken. Menige klant vraagt ons dan ook naar het verschil tussen ‘rhum’ en ‘rum’. Daarom hier een woordje uitleg, waarvoor we even teruggaan naar de koloniale tijd. ‘Rhum’ verwijst vooral naar de productie van de vroegere Franse koloniën die overzeese gebieden zijn geworden (Martinique, Guadeloupe, Guyana...): deze landbouwrum wordt er gemaakt van puur suikerrietsap. ‘Rum’ is op zijn beurt een erfgenaam van de alcohol die werd geproduceerd in de vroegere Britse koloniën (Barbados, Jamaica, Tobaggo...): de grondstof is meestal melasse. Om compleet te zijn, moeten we het nog hebben over ‘ron’, de rum volgens Spaanse traditie (Cuba, Dominicaanse Republiek...), geproduceerd op basis van melasse of rietsuikerhoning. De keuze van de grondstof geeft elke rum zijn eigen karakter.