Benoît Heggen: de voeten op de grond, het hoofd tussen de sterren

Hij meldt het zonder bijzondere trots: toen hij in 1995 startte in de wijnbouw, was hij een echte pionier en zijn buren die net als hij fruittelers zijn, zagen in hem een dromer. Niet dat Benoît Heggen op zijn domein in Warsage, in het hart van het Land van Herve, de appelen en peren heeft gerooid, de druiventeelt was gewoon een extra passie. “Ik sta met de beide voeten op de grond en met het hoofd tussen de sterren”, zegt hij lachend. In jaren met gunstige weersomstandigheden maakt hij 5.000 à 6.000 flessen, die jaar na jaar bijna allemaal verkocht zijn nog voor ze op de markt komen. Hij heeft drie cuvées, telkens met een enkele druivensoort: een Chardonnay, een Pinot Gris en een Pinot Noir. Daarnaast heeft hij nog een dessertwijn “waarvoor hij freewheelt voor de samenstelling” (Pinot Gris, Siegerrebe, Gewürztraminer, Solaris en Chardonnay). Op zijn flessen zien we een zegel met de enige munt die door Jan I van Brabant (1282) werd geslagen in Dahlem, tegen een bucolische achtergrond. Wie hem wijst op dit ‘folkloristische’ kantje van zijn fles, krijgt als antwoord dat hij de munt mooi vindt, en daarmee is voor hem de kous af. Je hebt het al begrepen, Benoît Heggen heeft een eigen wil.

Een wijngaard in uitbreiding

Het Domaine des Marnières heeft iets meer dan twee hectare wijngaard, in totaal 8.000 wijnstokken. De grootste percelen bevinden zich op de hellingen van Aubin-Neufchâteau, volledig zuidgericht, precies tegenover het oude fort. De silex komt er tot aan het aardoppervlak en Benoît Heggen wil dan ook zeker de identiteit van deze kalkbodem uit het Boven-Krijt behouden. Van Philippe Gillain, de vader van actrice Marie Gillain, kocht hij een tweede, kleinere wijngaard. Hier gedijen de stokken in een zandleembodem. Benoît Heggen koos bewust voor traditionele druivensoorten (met uitzondering van de Solaris) en levert grote inspanningen om het mooiste uit het fruit te kunnen halen. Hiervoor beperkt hij onder meer het rendement tot 25 hectoliter per hectare en ook het aantal trossen per stok.

In 2019 zal Benoît Heggen 1,3 hectare Pinot Noir extra aanplanten om te kunnen voldoen aan de groeiende vraag. Met deze extra oogst wil hij het gamma uitbreiden met een mousserende wijn.

Een van de beste wijnbouwers in België

“Ervoor zorgen dat de druiven optimaal zijn, om in de wijnkelder niet te moeten knutselen”, dat is de filosofie van deze Waalse wijnbouwer die niet streeft naar een biolabel, maar wel erg milieuvriendelijk werkt. De cuvées van Chardonnay en Pinot Noir die door Popsss werden geselecteerd, rijpten enkele maanden in houten vaten (zowel nieuwe als vaten van enkele jaren). De dessertwijn van het domein wordt gemaakt volgens de techniek voor de vin de paille uit de Jura. Hierbij laat men de druiven een aantal maanden indrogen op zeven, waardoor het gehalte aan suikers toeneemt, in vaktermen 'passerillage' genoemd. Dit is de enige wijn van dit type in België, en meteen eentje om u tegen te zeggen! De dessertwijn van 2017 is een bijzondere editie, in beperkte oplage en deze keer uitzonderlijk zonder passerillage.